Proponen desalinizar el agua con la misma técnica de los pañales de bebés
Imagen: renovables.wordpress.com
Convertir el agua de mar en agua potable mediante la destilación o la ósmosis resulta muy caro hoy en día, entre tres y 10 kilovatios por hora por cada metro cúbico. Esto hace imposible que llegue a los lugares donde es más necesaria, por eso el Instituto de Tecnología de Alemania (KIT) está trabajando en una nueva técnica, una prensa de polímeros que ya captó el interés de más de una empresa.
Se trata de un proceso similar al de los pañales de bebés, aplicar un hidrogel que contiene partículas super absorbentes en las que se adhiere la sal del agua marina, reduciendo en más de un tercio su proporción. Los creadores de este método son Manfred Wilhelm y Johannes Höpfner, de la mencionada institución. "Ahora estamos volcados en el perfeccionamiento de ese gel y en la optimización del proceso de partículas. Con acceso libre y barato al agua potable cambiaría el mapa geopolítico del mundo, tal y como lo conocemos hoy", aseguró Höpfner.
El hidrogel tiene una base de ácido acrílico compuesto por polímeros con densidad de carga alta, que pueden separar la sal del agua formando bolitas que crecen en el líquido y pueden absorber hasta 100 veces su masa. Cabe mencionar que el agua de mar contiene unos 35 gramos de cloruro de sodio por litro. "Al hincharse la red por efecto del agua, la densidad de carga se reduce y la sal penetra el material. Es en ese momento cuando la prensa invierte el proceso, presionando mecánicamente el hidrogel inflado con agua", agregó Höpfner.
Con esta técnica esperan llegar a un nivel de desalinización que permita que el agua de mar sea apta para el consumo humano. "Tenemos que conseguir que la presión que ejerza la prensa sea menor y así el proceso requerirá de menos energía y resultará aún más barato. Y esto se consigue mediante una densidad química de carga y de red ideal de los hidrogeles", añadió.
Las metas de esta investigación a corto y mediano plazo son llegar a 10 gramos de sal por litro de agua, luego a tres gramos y finalmente a un gramo por litro, lo que ya es considerado agua potable.
Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía
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Rodrigo González Fernández
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