Robotics and Machine Vision Company fue financiado para permitir la recolección automatizada

INNOVACION PARA CITRICOS

Robotics and Machine Vision Company fue financiado para permitir la recolección automatizadaEE.UU.: Energid Tecnologies desarrolla cosechador robótico de cítricos económico

Energid Technologies Corporation ha sido financiado por el Departamento de Agricultura de EE.UU. para desarrollar un sistema de automatización para recolección de cítricos, basado en nuevas tecnologías de robótica y la viabilidad de su enfoque a través de una prueba de esfuerzo.

Al final de la temporada 2009, 12 millones de toneladas de cítricos fueron cosechados en los EE.UU., de los cuales el 3,5% se recolectaron por agitación y el resto (aproximadamente 50 mil millones de frutos) tuvo que ser recogido a mano, a menudo en condiciones meteorológicas adversas. Esto deja en desventaja a EE.UU. en el mercado mundial, ya que además aumentan los gastos de apoyo y se presentan enfermedades en los cítricos como enverdecimiento y el cancro.

La mayoría de los intentos anteriores para la recolección automatizada se han centrado tanto en la robótica convencional (brazos múltiples), o el talado grueso, (ramas y copa del árbol). Energid está desarrollando un sistema que combina lo mejor de ambos enfoques. Utiliza un gran número de mecanismos robóticos de bajo costo para recolectar la fruta.

"Imagine un mecanismo de selección flexible que dispara para tomar la naranja como la lengua de una rana captura una mosca", dijo el Dr. Chu-Yin Chang, Ingeniero Principal de Energid Tecnologies. "Ahora se alinean decenas o incluso cientos de ellos. Esa es la sistema que estamos desarrollando." Energid está aplicando algoritmos de computadora desarrollados para la NASA, el Departamento de Defensa y la Fundación Nacional para la Ciencia de EE.UU.. El desarrollo aprovechará el kit de herramientas de software Actin™ y Selectin™ de Energid para diseñar, controlar y simular muchas funciones avanzadas.

El proyecto se llevará a cabo en Massachusetts, Florida, Texas y California y los ensayos de campo se realizaran en el suroeste de la Florida. El proyecto es apoyado por el programa de investigación innovadora de Pequeñas Empresas del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura de la USDA (NIFA), Número de Concesión 2010-33610-21462.

Fecha de publicación: 27/10/2010
Editor: Angie Lyris
Derechos de reproducción: http://www.freshplaza.es/

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MINERIALES RAROS: CON ENORME VALOR ESTRATEGICO EN CHINA

MINERALES RAROS

China acapara 95% de los minerales raros para la producción tecnológica

Por Pepe Flores el 4 de Febrero de 2010 en Seguridad, Tecnología.

Casi siempre que se habla del crecimiento tecnológico de China nos referimos a su mano de obra barata o su capacidad industrial. Sin embargo, otro componente crucial en el desarrollo del gigante asiático se debe a su riqueza mineral. Se dice que el 95% de los minerales raros empleados para la producción de cualquier tecnología provienen de las minas chinas.

La mina de Baoutu, en la región autónoma de Mongolia Interior, produce cerca de la mitad del consumo global de minerales raros como el neodimio, el lantanio, el europio o el erbio. Dichos elementos tienen numerosas aplicaciones, que van desde lectores de DVDs hasta motores eléctricos o fibra óptica. Este yacimiento exporta anualmente 120,000 toneladas, por lo que se calcula que su reserva se agotará dentro de 30 años.

Esta noticia me ha recordado un poco el caso de la explotación del coltán. Para contextualizar, la guerra del coltán se refiere al conflicto bélico en la República Democrática del Congo, país que posee el 80% de las reservas globales de este mineral. El coltán es utilizado en prácticamente todos los aparatos electrónicos: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, etcétera. El conflicto en el Congo es alimentado por las multinacionales, e incluso se especula mucho que el gobierno chino alimenta a las guerrillas a cambio de contratos mineros.

Sirva el ejemplo del coltán para ilustrar el papel estratégico que tienen los minerales raros para la industria global. Las potencias entienden que controlar los recursos de la producción tecnológica es una garantía de poder a futuro. Estados Unidos entiende que depender de otra nación (¡sobre todo de China!) es comprometer su futuro hegemónico. Por tanto, los norteamericanos estudian reanudar la explotación de yacimientos en su suelo -equivalentes al 12% global- para terminar con la dependencia, aunque represente un coste económico elevado. Sin embargo, el coste a futuro sería mayor a la inversión actual. Después de todo, en la guerra de los recursos, el que se alenta, pierda.

Fuente:http://alt1040.com/2010/02/china-acapara-95-de-los-minerales-raros-para-la-produccion-tecnologica
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Los minerales raros, el poder "secreto" de China

María Esperanza Sánchez

BBC Mundo

China produce el 97% de los minerales raros.

El líder chino Den Xiaoping dijo en una ocasión: "el Medio Oriente tiene petróleo y China tiene minerales raros".

Detrás de sus palabras subyace el hecho de que esos metales son clave para la producción de artículos de alta tecnología que van desde teléfonos móviles, televisores de pantalla plana, cables de fibra óptica, vehículos híbridos y hasta misiles teledirigidos.

Su valor es tal, en los principales mercados del planeta, que la política de Pekín sobre estas materias primas está generando roces. Este miércoles, Estados Unidos y la Unión Europea advirtieron a China que sufrirá severas consecuencias por presuntamente restringir las exportaciones de dichos minerales.

La disputa tomó cuerpo a partir de que Japón denunciara el mes pasado que China ha bloqueado en el último mes todo cargamento de esos minerales destinados a su mercado, tras un incidente diplomático entre Tokio y Pekín por el arresto de un barco pesquero chino en aguas disputadas por los dos países.

China ha negado las denuncias de Tokio, pero posteriormente Estados Unidos y Alemania se unieron a las denuncias del gobierno japonés.

La postura de Pekín ha sido de restringir estas exportaciones para prevenir la sobreexplotación de sus minas y para satisfacer su propia demanda interna.

Sin embargo, el gobierno alemán señaló que elevará el tema a la próxima reunión del G20, en noviembre.

A su vez, Estados Unidos anunció hace dos semanas que investigará si la reducción de las exportaciones chinas forma parte de una política deliberada de Pekín para forzar a las empresas a fabricar en su territorio productos que usan esos minerales en el país.

Tal anuncio provocó una reacción airada de Pekín, que ha negado repetidamente que tenga una política al respecto, aunque admitió que muchas compañías chinas optaron por retener cargamentos japoneses en represalia por el reciente incidente entre ambos países.

Importancia estratégica

La lista de productos que dependen de estos minerales para su producción es extensa y 97% de esas materias primas se importan desde China.

"El impacto de estas restricciones puede ser significativo en todo el mundo", dijo a BBC Mundo el profesor Animesh Jha, de la Universidad de Leeds en Reino Unido.

"Los chinos definitivamente sienten que tienen control total de éstos, como el Medio Oriente siente que tiene control del petróleo", señaló.

Los televisores de pantallas plana se cuentan entre una inmensa lista de productos que contienen estos minerales.

Cada vez es más difícil encontrar un hogar en el mundo que no tenga artículos que contengan estos minerales.

Los 17 elementos químicos de la tabla periódica conocidos como "minerales raros" incluyen metales como el Gadolinio, el Tulio, el Lantanio, el neodimio y el Cerio.

Según dijo el profesor Animesh Jha, estos minerales son indispensables para la fabricación de un sin número de artículos de la vida moderna, pero también son la clave para las nuevas tecnologías verdes.

"Son vitales para la producción de energías renovables. Si quieres una turbina de viento, o un vehículo que utilice energía limpia necesitas minerales raros. Son una fuente de uso eficiente de energía", señaló el académico.

Esos minerales existen fuera de China, pero la mayoría de las minas han cerrado desde hace muchos años. De hecho, en los años 60, Estados Unidos era el principal abastecedor y otros países como India también fueron productores importantes.

"Lo que ha pasado en los últimos 25 años es que cuando China abrió sus minas comenzó a producir a un costo mucho más bajo y la producción en otros países declinó", señaló el profesor Jha.

Dependencia de China

En cualquier caso, el tema ha generado alarma en Estados Unidos y las principales capitales europeas donde los gobiernos comienzan a preguntarse si el mundo puede continuar dependiendo de China para abastecerse de esos metales.

La canciller alemana, Angela Merkel, instó a la Unión Europea a invertir en la búsqueda de nuevas fuentes para su producción en Asia Central y Europa Oriental.

Japón, por su parte, firmó un acuerdo con India este lunes para desarrollar la producción de minerales raros.

"Hay muchos de esos minerales en Australia, por ejemplo, y Estados Unidos y Canadá han comenzado a abrir sus minas; y Japón está tratando de adquirir algunas minas en Vietnam, para no depender tanto de China, de manera que es posible encontrar nuevas fuentes", señaló el profesor Animesh Jha.

Pero el desarrollo de esa producción tomará tiempo y por el momento los chinos parecen tener la última palabra.

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